Richard Mitchel, Robbins Cotran – Fundamentos de Patologia,
7a edição, Rio de Janeiro, Elsevier, 2006

Apoptose

• A morte celular programada (apoptose) ocorre quando a
  célula morre devido à ativação de um programa de "suicídio"
  intracelular altamente regulado.
• A função da apoptose é eliminar seletivamente células que
  não são mais desejadas, com as células adjacentes e o hospedeiro sendo
  minimamente afetados.
• A membrana plasmática da célula permanece intacta, mas sua
  estrutura é alterada de forma que a célula apoptótica se torna um alvo
  primário da fagocitose.
• A célula morta é eliminada rapidamente, antes que seu
  conteúdo possa extravasar, e, dessa forma, esse tipo de morte celular
  não desencadeia uma reação inflamatória no hospedeiro.
• ocorre encolhimento celular, condensação da cromatina e
  fragmentação, formação de bolhas citoplasmáticas e fragmentação em
  corpos apoptóticos, e fagocitose dos corpos celulares pelas células
  saudáveis adjacentes ou pelos macrófagos.
• A apoptose é fundamentalmente diferente da necrose, que é
  caracterizada pela perda da integridade das membranas, digestão
  enzimática das células e onde frequentemente ocorre reação do
  hospedeiro.

Causas fisiológicas

• a eliminação celular em populações em proliferação (p.ex.,
  epitélio da cripta intestinal) para manter um número constante de
  células.
• a involução dos tecidos dependentes de hormônios (p.ex.,
  endométrio, próstata) nos adultos.
• morte de células que já cumpriram seu propósito (p.ex.,
  neutrófilos, na resposta inflamatória aguda).
• a morte celular induzida pelas células T citotóxicas (para
  eliminar células infectadas com vírus ou células neoplásicas).

Causas patológicas

• morte celular produzida por vários estímulos nocivos. Se os
  mecanismos de reparo do DNA náo puderem lidar com a lesão (p. ex., pela
  radiação ou drogas citotóxicas), a célula ativa a via da apoptose, em
  vez de arriscar o desenvolvimento de mutações e translocações no DNA
  danificado, que poderiam resultar em transformação maligna.
• muitos estímulos de lesão moderada (incluindo, calor e
  hipoxia) podem induzir a apoptose, mas doses maiores dos mesmos
  estímulos resultam em necrose.
• morte celular em certas doenças viróticas (p.ex., hepatite).
• morte celular nos tumores.