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Manual de Fisiopatologia – 2a edição – editora ROCA, 2007 – Capítulo 1

Durante o processo normal de envelhecimento as células perdem estrutura e função. Atrofia, uma diminuição de tamanho e desgaste, pode indicar perda de estrutura celular. Hipertrofia ou hiperplasia é característica da perda da função celular.

O envelhecimento celular pode ser afetado por fatores intrínsecos ou extrínsecos. Os fatores intrínsecos podem ser congênitos, degenerativos, imunológicos, hereditários, metabólicos, neoplásicos, nutricionais e psicogênicos. Exemplos incluem:

• degenerativos: perda do líquido de lubrificação, como nas articulações.
• imunológicos: concentrações alteradas de imunoglobulinas.
• metabólico: diminuição da secreção hormonal.
• nutricional: diminuição do oxigênio, aminoácidos inadequados.

Os fatores extrínsecos podem ser físicos ou infecciosos. Os agentes físicos extrínsecos incluem:

• químicos.
• eletricidade.
• força.
• umidade.
• radiação.
• temperatura.

Os agentes extrínsecos infecciosos incluem:

• bactérias.
• fungos.
• insetos
• protozoários.
• vírus.
• vermes.

Todos os sistemas corporais mostram sinais de envelhecimento. Diminuição da elasticidade dos vasos sanguíneos e redução da motilidade intestinal, assim como diminuição da massa muscular e da gordura subcutânea, são exemplos. O envelhecimento celular pode ser retardado ou acelerado, dependendo do número e da extensão das lesões, assim como da quantidade do desgaste natural na célula.

O processo de envelhecimento celular limita a longevidade humana (é óbvio que a maioria das pessoas morre de doenças antes de atingir o limite máximo de duração da vida que é de 110 anos).